美国版的《发条橙》缺少英国版的第21章，那么斯坦利·库布里克为什么不改编整部小说呢？
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小说的美国和英国原版印刷品 发条橙 结局截然不同，美国版省略了作者安东尼·伯吉斯原定的最后一章。当电影制片人斯坦利·库布里克开始改编时，这一事实还没有广为人知。 发条橙 直到电影以美国版本作为剧本的基础进行预制作时，库布里克才知道小说的原始结局。库布里克最终做出了一个决定，为有史以来争议最多的电影之一增添了又一个争议点。
库布里克的版本 发条橙 很大程度上忠实于伯吉斯的小说；具有讽刺意味的是，库布里克因在改编其他书籍的电影中采取大胆自由而闻名，这一点与史蒂芬·金的不同之处就证明了这一点 闪灵 。电影和书籍都详细讲述了亚历克斯的故事，亚历克斯是一个反乌托邦未来的少年犯，他在无知的父母背后沉迷于极端暴力和性侵犯行为。在被帮派出卖并入狱后，亚历克斯成为了一个使用极端厌恶疗法强迫惯犯规矩的过程的测试对象。不幸的是，对于亚历克斯来说，这个过程产生了一些意想不到的副作用，比如他曾经非常喜欢的古典音乐让他感到恶心。电影的结局和小说第20章一样，亚历克斯在医院里接受新的治疗来逆转第一次的治疗，他什么也没学到，梦想着他将来会犯下的罪行。
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伯吉斯最初的结局在第21章 发条橙 反映了故事的开头，现年 18 岁的亚历克斯描述了自己和他的新帮派，他们正在考虑当晚要忙些什么恶作剧。亚历克斯对又一个晚上的随机暴行感到奇怪的无聊，他告诉他的团伙他想一个人呆着，然后就走进了夜色。一次偶然的机会，亚历克斯遇到了皮特，他是他的老帮派中的一名成员，在叙述中此时下落不明。两人简短交谈，亚历克斯得知皮特刚刚结婚，现在在一家保险公司工作。小说以亚历克斯思考皮特表面上的幸福结束，告诉读者他已经长大了，并打算第二天开始寻找自己的妻子。
安东尼·伯吉斯在临终前为自己最初的结局进行了辩护，他说： 发条橙， 该剧最近在 Netflix 上架，如果故事的结局是亚历克斯对故事中的事件没有任何改变，那就毫无意义了。伯吉斯是一位乐观主义者，他相信人性本质上是善良的，亚历克斯的故事需要人们希望他能够超越他的犯罪过去和他因此遭受的讽刺折磨。对于伯吉斯来说， 发条橙 是一个人物研究和亚历克斯成年的故事。
伯吉斯的美国编辑不同意，认为亚历克斯仅仅因为自己到了成长的时间就突然决定放弃犯罪，这是完全不现实的，这与他之前关于选择为恶而作恶以及坚持正义的言论不符。对那些为善而行善的人没有怨恨。斯坦利·库布里克，导演也结束了 闪灵 不同的是，他同意编辑的意见，并在阅读了小说的英国印刷版后，选择将第 21 章从他的改编中删除。对于他们来说，重点是 发条橙 是对亚历克斯所居住的社会的探索，也是对伯吉斯提出的关于美德的价值而没有选择邪恶的自由的哲学思想的探索。
一些原著小说的粉丝对库布里克的改编不屑一顾 发条橙 而美国印刷业同样愤世嫉俗。其他评论家指责伯吉斯的世界观很天真，没有意识到他的小说的哲学和他的世界的政治比亚历克斯的人物弧线有趣得多。无论哪种情况，不可否认的是，小说和电影都具有巨大的持久力，在大约五年后仍然引起如此激烈的争论。