Earendel 是一颗距离地球 280 亿光年的大质量恒星。这是哈勃刚刚在一项突破性发现中发现的东西。
推出30多年来， 哈勃 刚刚打破了世界纪录并找到了有记录以来最远的恒星。恒星是宇宙中持续存在且数量充足的存在。太阳是我们最熟悉的恒星。它维持着地球上的生命，是距离我们最近的恒星，并且在天空中始终可见。但太阳只是数十亿颗恒星中的一颗。天文学家认为，宇宙中可能散布着 2000 亿颗恒星，所有恒星都有自己独特的特征。
除了探索行星和星系之外，哈勃也是寻找此类恒星的绝佳工具。本月早些时候，美国宇航局分享了一张哈勃照片，显示一颗小恒星在太空中发脾气。哈勃望远镜还发现了一个正在打嗝的年轻恒星的黑洞，一个产生大量稀有恒星的大星云，以及一颗在宇宙中度过最后时光的垂死恒星。
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尽管这些发现令人印象深刻，但与哈勃现在所做的事情相比，它们显得相形见绌。 2022 年 3 月 30 日， 美国宇航局宣布 哈勃发现了有史以来最远的恒星——距离地球 280 亿光年。这颗恒星现在被称为“埃伦德尔”，是在宇宙大爆炸期间最初十亿年的某个时刻诞生的。正如天文学家布莱恩·韦尔奇所解释的那样， “埃伦德尔很久以前就存在了，它可能没有与我们今天周围的恒星完全相同的原材料。”
埃伦德尔遥远、古老、幅员辽阔
照片来源：美国宇航局、欧空局
为了了解埃伦德尔距离地球有多远，美国宇航局估计这颗恒星的光线需要 129 亿年才能最终到达地球。这是因为它的光在太空中的传播速度约为每秒 186,000 英里。它也比伊卡洛斯要远得多——伊卡洛斯是之前最远的恒星，其光线花了 90 亿年才到达地球。埃伦德尔在哈勃照片中的样子看起来就像宇宙年龄只有今天的 7% 左右时的样子。这意味着埃伦德尔似乎是一颗非常微弱的小恒星，但实际上，这与事实相差甚远。 NASA 相信埃伦德尔 “质量至少是太阳的 50 倍，亮度是太阳的数百万倍，可与已知质量最大的恒星相媲美。”
即使是一颗如此巨大的恒星，它的光线向地球传播了数十亿年，哈勃望远镜也只是通过附近的星系团才发现了埃伦德尔。该星团（称为 WHL0137-08）位于地球和埃伦德尔之间的某个地方。星团的巨大质量导致它弯曲和扭曲空间结构，从而产生 “一个强大的天然放大镜，可以扭曲并极大地放大来自其后面远处物体的光线。” 这个星团与地球和埃伦德尔如此完美地排列在一起的机会非常罕见，但正因为如此，哈勃现在有了一个将载入史册的发现。
虽然这是第一次看到埃伦德尔，但这远不是我们最后一次听说这颗恒星。美国宇航局计划用詹姆斯·韦伯太空望远镜进一步观测埃伦德尔。由于詹姆斯·韦伯与哈勃望远镜相比具有更高的灵敏度，后来的观测将证实埃伦德尔的亮度、温度和成分。美国宇航局经常将詹姆斯·韦伯吹捧为某种时间机器，其对埃伦德尔的发现可以证明这一点。
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来源： 美国宇航局