在柯克·道格拉斯花了数年时间试图将肯·凯西的电影改编成电影之后 一只飞过杜鹃巢 离开地面，他的儿子迈克尔道格拉斯终于设法让摄像机转动起来。到这个时候，他的父亲已经不再扮演兰德尔·麦克默菲的主角——一个为了避免苦役而被转移到精神病院的囚犯——所以杰克·尼科尔森扮演了这个角色。
与尼科尔森相对的是路易丝·弗莱彻 (Louise Fletcher)，她饰演邪恶的护士拉切特 (Ratched)，她用铁腕统治着医院，并会不惜一切代价让病人精神崩溃。 McMurphy 是一个完美的主角，而 Ratched 是一个完美的反派。
麦克墨菲：他体现了 70 年代电影的反体制基调
随着新好莱坞运动的兴起，以及电影制片厂为具有愤世嫉俗眼光的叛逆年轻电影制作人提供了大放异彩的机会，70 年代的电影开始被一种反体制的基调所定义。
这种基调可见于 出租车司机 , 肮脏的哈利（肮脏的掠夺 , 美国涂鸦 - 十年来所有最热门的歌曲。麦克墨菲反对拉契特护士的统治 一只飞过杜鹃巢 体现了 70 年代电影的反建制基调 .
Ratched：Louise Fletcher 完全致力于她的邪恶
显然，路易丝·弗莱彻在现实生活中是一个可爱的人，但她全心全意地致力于拉契特护士的邪恶，以至于其他演员都不愿意在拍摄间隙与她说话，因为她冰冷的表演吓坏了他们。
弗莱彻继续因其表演获得当之无愧的奥斯卡奖。作为恶棍获得奥斯卡金像奖很难，但在这种情况下，这是显而易见的。
麦克墨菲：杰克尼科尔森的表演非常人性化
在。。。之初 一只飞过杜鹃巢 , McMurphy 被介绍为一个普通人，他以精神错乱为由获得更轻松的判决，并发现自己处于比在 Ratched 护士的统治下不得不做苦工更糟糕的境地。杰克尼科尔森在这个角色中的表现非常人性化。
毫不奇怪，尼科尔森与弗莱彻一起赢得了奥斯卡奖，因为他在 布谷鸟巢 .这部电影还获得了最佳影片、最佳导演和最佳改编剧本奖。
Ratched：她相信她正在为她的病人做最好的事情
当 Ratched 护士这个角色出现在 Louise Fletcher 的办公桌上时，她试图找到她可以欣赏这个角色的一点，以便能够在银幕上体现她。
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显然，这被证明是困难的，但她决定 Ratched 相信她正在做对她的病人最好的事情。她从这个角度出发，所以她可以给这个怪物角色一些人性。
麦克墨菲：他用幽默反抗权威
就像保罗纽曼在 酷手卢克 ，麦克默菲用幽默反抗虐待狂的权威，让每个人都感到沮丧 一只飞过杜鹃巢 .
Ratched 无法真正打破 McMurphy 的精神，直到她对他进行脑叶切除术，这导致他最终失去了幽默感。
Ratched：她冷酷得令人难以忘怀
Ratched护士最令人震惊的是她的冷漠。 McMurphy 热情善良，希望他的病友们玩得开心，而 Ratched 的不人道能力令人震惊。
路易丝·弗莱彻 (Louise Fletcher) 对拉彻德 (Ratched) 冷酷无情的刻画非常有效，以至于她只需要一副严肃的表情就可以像持刀的恶棍迈克尔迈尔斯或持光剑的恶棍达斯维达一样可怕。
麦克墨菲：他为小家伙挺身而出
麦克墨菲最令人钦佩的地方在于他为小家伙挺身而出。他所有的病友都无力反抗 Ratched 护士的统治，所以 他代表他们行使自己的权力 .
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麦克墨菲最初将自己转移到 Ratched 的精神病院以避免苦役，但他最终成为了无声者的代言人。
Ratched：她是个暴君
尽管护士是她的工作头衔，但米尔德丽德·拉契特比护士更险恶：她是个暴君。她像独裁者一样经营她的精神病院，用铁腕统治。
从她使用脑叶切除术作为证明观点的武器，到她许多旨在打击患者精神的被动攻击性侮辱，护士 Ratched 总是表现得像个独裁者。
麦克墨菲：他的死亡场景是电影史上最令人心碎的场景之一
麦克墨菲在片尾的死亡场景 一只飞过杜鹃巢 是电影史上最令人心碎的影片之一。当 Chief 赶来和他一起逃跑时，他发现头上有脑叶切开术留下的伤疤——他来不及了。因此，他用枕头将他闷死，然后将水疗喷泉扔出窗外，然后跑了出去，从而使他摆脱了痛苦。
在书里 精神病学和电影 , Glen O. Gabbard 和 Krin Gabbard 大胆地将 McMurphy 描述为基督人物，对他们来说，休克疗法是荆棘冠冕，脑白质切除术是十字架。
Ratched：她是每个腐败权威人物的替身
从那以后的几十年里 一只飞过杜鹃巢 在影院上映后，拉切特护士已成为任何腐败权威人物的广泛使用的隐喻。她的精神病院是任何压迫性官僚机构的替身。
当这部电影在 70 年代中期问世时，美国仍深受水门事件丑闻的影响，并且难以信任政府。 布谷鸟巢 出色地融入了那个时代精神。