瑞安·墨菲 (Ryan Murphy) 的长篇恐怖选集系列 美国恐怖故事 以其流派的野蛮和过度的方法而闻名，但鲜为人知的是它在多大程度上利用现实生活的灵感来奠定其奇幻叙事的基础。这两个以过去和现在为背景的季节往往一只脚踏入现实世界，一只脚踏入通常在恐怖中发现的侧面世界。因此，该系列一直擅长利用美国历史上最可怕和最令人不安的方面来锚定其通常离奇的情节。
这些现实生活中的灵感有助于扎根 美国恐怖故事 贯穿它的各个季节。当观众发现自己面对的是他们所知道的现实世界的元素时，这会让人感到恐惧，这有时是其他类似系列所缺乏的。因此，在这个系列及其故事处理方式经常表现出的所有过度特征之下，存在着对长期困扰美国想象力和更普遍的国家历史的真正可怕事物的实质性参与。
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谋杀屋
设置在标题的房子里， 美国恐怖故事：谋杀屋 专注于一系列多年来发生的各种死亡和谋杀。该系列充满了鬼魂和恐怖，许多真实历史故事的基础使该系列更加令人不安。其中最著名的之一是埃文·彼得斯 (Evan Peters) 的泰特·兰登 (Tate Langdon)，他在 谋杀屋 , 犯下了一场大规模枪击事件，很像在哥伦拜恩高中发生的那起。其他历史事件 谋杀屋 包括护士谋杀案和黑色大丽花。
避难所
美国恐怖故事：庇护所 是最强的季节之一，这要归功于杰西卡兰格作为裘德修女和莎拉保尔森作为拉娜温特斯的令人惊叹的令人不寒而栗的表演。本季以精神病院为背景，灵感来自无数历史恐怖事件。例如，保尔森笔下勇敢的记者部分取材于真实的内莉·布莱，她致力于从患者的角度研究内部状况。同样值得注意的是詹姆斯·克伦威尔 (James Cromwell) 邪恶的亚登博士 (Dr. Arden)。凭借与纳粹的联系，他让人想起可怕的约瑟夫门格勒。
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集会
在 美国恐怖故事：女巫集会， 观众会遇到女巫、魔法和伏都教，所有这些都与新奥尔良的气氛相得益彰。过去和现在经常在这一季发生碰撞，真实人物如德尔菲娜·拉劳瑞 (Delphine LaLaurie) 因折磨她的奴隶而臭名昭著，而系列中描述的事件则与虚构人物相遇，例如抓女巫菲奥娜 (杰西卡·兰格 (Jessica Lange) 饰演)。 集会 还借鉴了巫毒文化中的几个人物，特别是“巫毒女王”Marie Leveau 和邪恶人物 Papa Legba。
怪胎秀
美国恐怖故事：怪胎秀 将系列的焦点转移到由杰西卡兰格的艾尔莎主持的标题怪胎秀。这个季节充满了险恶的角色。一个特别值得注意的 怪胎秀 介绍是杀气腾腾的小丑Twisty ，显然是受到现实生活中的连环杀手约翰·韦恩·盖西的启发，他经常打扮成小丑。除了 Gacy 之外，连体双胞胎 Dot 和 Bette 都由连续剧的坚定支持者 Sarah Paulson 扮演，他们的灵感来自 Violet 和 Daisy Hilton，他们在骨盆处连体，并且也是表演中的表演者。
酒店
故事发生在一个有许多幽灵和吸血鬼居住的旅馆里， 酒店 也充满了无数真实的灵感。 Lady Gaga 的吸血鬼反派伯爵夫人的名字暗指臭名昭著的匈牙利贵族伊丽莎白·巴托里 (Elizabeth Bathory)，她杀害年轻女性以吸取她们的鲜血。本季的大坏蛋，邪恶的詹姆斯·马奇，灵感来自 H.H. 福尔摩斯博士，他同样开了一家旅馆并在那里谋杀了人。它还包括对现实世界的许多其他参考，包括演员鲁道夫瓦伦蒂诺和连环杀手艾琳沃诺斯和杰弗里达默。
罗阿诺克
美国恐怖故事：罗阿诺克 可以说是最有历史根据的 所有系列的季节。它聚焦于一对搬到北卡罗来纳州偏远房屋的年轻夫妇，直到为时已晚才意识到它被失落的罗阿诺克殖民地的凶残和复仇精神所困扰。在现实生活中，历史学家不知道殖民者发生了什么，尽管主要假设他们是死于疾病或被美洲原住民杀死。相比之下，在这个季节，他们成为了自己黑暗冲动的牺牲品，最终被判处在这片土地上出没，年复一年地夺去生命。
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邪教
许多季节 美国恐怖故事 发生在过去，但 邪教 非常直接地设置在现在 .该剧于 2017 年播出，取材于 2016 年大选的余波，特别关注开始了恐怖统治的魅力十足的邪教领袖凯。除了唤起选举，它还利用了几个关键的历史灵感。凯是基于有魅力和凶残的人物，如查尔斯曼森和 邪教 还出现了因企图暗杀艺术家安迪·沃霍尔而闻名的瓦莱丽·索拉纳斯 (Valerie Solanas)。
启示录
不同于大多数季节 美国恐怖故事， 至少有现实基础， 启示录 （及其重新审视 谋杀屋 ) 采取更直截了当的超自然语气，将重点放在敌基督者和名义上的天启上。尽管如此，它仍然有几个真正的灵感来驱动它的故事和人物。例如，本季故事的一个重要部分是迈克尔·兰登 (Michael Langdon) 煽动的核灾难。长期以来，对原子世界末日的恐惧一直是现实世界中美国文化的重要组成部分，使这个特定的季节与现实有着特别有力的关系。
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1984
美国恐怖故事：1984 （被许多人认为是该系列中最糟糕的一部）是对 1980 年代电影中如此重要的恐怖片的致敬。它最著名的灵感来自于 13号星期五 专营权。不出所料，它也与现实世界的暴行和谋杀有一些联系。本季最险恶的角色之一是理查德·拉米雷斯 (Richard Ramirez)。在现实生活中，拉米雷斯是著名的连环杀手和撒旦教徒，因此看到他出现在瑞恩·墨菲 (Ryan Murphy) 最著名的系列之一的剧季中尤其令人不安。
双功能
与前几季不同的是， 美国恐怖故事 被分成两个不同的部分， 赤潮 和 死亡之谷。 死亡之谷， 特别是，有许多现实世界的灵感，最著名的是德怀特艾森豪威尔的出现，他首先与试图殖民地球的外星人达成协议。本季出现了许多其他历史人物，大多数与外星人有关，包括阿米莉亚埃尔哈特和玛丽莲梦露，后者因知道太多而被杀。本季甚至还暗指登月是上演的阴谋论。
纽约市
美国恐怖故事：纽约 可以说是该系列多个季节中最“真实”的。它以 1980 年代的纽约市为背景，聚焦一群男同性恋者，他们发现自己的生活被一个困扰他们社区的连环杀手和一种似乎不成比例地感染他们的未命名和未知病毒所颠覆。这些都是对艾滋病危机的明确暗示，艾滋病危机席卷了许多同性恋社区，特别是在纽约市等主要城市中心，传播了可怕的死亡和随之而来的大量恐惧和恐慌。 Theo Graves 的角色显然也受到了摄影师 Robert Mapplethorpe 的启发。